序章
??一八二零年，英国东部存在着一个人口约莫数千多的小镇。虽然镇内的经济发展繁荣，镇民每天的生活却是提心吊胆。 ??在这个时期，封建社会存在的阶级观念极为严重，由贵族统治人民是再平常不过的事。要是敢违背或抗拒贵族的命令，不是迎来死亡的下场，就是遭受到非常残酷的对待。一般来说，即使镇民心存不忿，都会选择噤若寒蝉，绝对不敢贸然与贵族对抗。 ??处于十九世纪的年代，罗马风和哥特式的建筑相当流行，到处都能捕捉到两种设计风格的踪影。位于高耸的鐘楼旁边，坐落着一幢採用西欧罗马式设计的大型宅邸。大厅内部的装潢非常优雅辉煌，四周墙壁贴上欧陆大花纹图案的墙纸，天花板上悬掛着一盏由数千颗水晶泪珠製成的吊灯，织工精美的酒红色地毯铺盖在华贵的地板上，一直延伸至中央的宽敞弧形楼梯，盘旋而上。 ??楼梯间的墙壁上整齐地镶嵌着几个古铜色的六角壁灯，柔和的橙黄光线映照着掛在壁上两幅油画肖像，主人公分别是一位衣着得体、举止沉稳优雅的男士和女士。他们的表情都庄重严肃，嘴角的线条抿得笔直，毫无半分亲切的笑容。 ??顺着阶梯步上二楼，映入眼帘是一条长而宽阔的甬道，左右两边都是紧闭的暗红色雕花木门。唯独有一扇门半敞开着没有关上——那里是主人的书房，可以清晰听见里面正传来两位男士的交谈声音。 ??放眼望去，一位高大深沉的中年男人腰背挺直地佇立在窗前，那双如潭水般幽深的蓝眸正眺望着远方的某一点，刚硬的脸庞冷峻紧绷，没有洩露出任何情绪。他的衣着整齐端庄，精壮厚实的身躯被蓬松的白色衬衫包裹住，外层罩上一件灰色的钮扣马甲，下半身配搭深绿色的格子马裤和黑色皮鞋。 ??一位梳着深褐色鬈发的男子站在他的旁边，手臂斜贴于胸前，微微弯着腰，摆出一副恭敬客气的姿态。 ??「亲爱的赛柏特先生，我们伯爵大人希望你能找个时间到他府上一趟，把你的最终决定亲口告诉他。」他低垂着头，语气虽然敬重有礼，嘴角却挑起宛若狐狸般狡猾的笑容。「至于是关于什么事，我想赛伯特先生应该再清楚不过。」 ??「嗯，我知道了。请你转告伯爵大人，我明天就会去拜访他。」赛伯特没有看着他，只是用低沉的嗓音回应。 ??接着，该名男子向他微微鞠躬后，便往后退开几步，转身离去。 ??与此同时，披散着长度及腰的棕色鬈发、相貌温婉秀丽的女子正迈着优雅的步伐，提着厚重的蓬蓬裙襬踏进书房。当那位陌生男子与她擦身而过时，她不着痕跡地以眼角偷覷他一眼，继而将视线投放在赛伯特身上，慢慢踱步到他的身旁。 ??待陌生男子彻底远离书房后，她缓缓开口，以谨慎的语调问道：「你还是坚持决定不做那件事吗？」 ??「我的剑是用来杀战场上的敌人，可他现在却要我杀害无辜的人，这完全违背我的宗旨。」赛伯特侧身看着她，果断的声音里透露出绝不动摇的坚定，「你很清楚的，夫人。」 ??「我明白你的想法。只是……要是得罪了伯爵大人，我们是不可能过上平安的日子。」夫人的面容隐约染上几许担忧，佔据在心头的不安越发强烈。 ??「听着，如果你希望——」 ??尚未等他把话说尽，夫人便着急地摇头，当即打断他的话，稍显激动的语气毅然坚决：「我不会离开的，这件事不应该由你一个人来承担。既然我当初选择要嫁给你，那不管遇到任何状况，我都会与你共同面对。」 ??「好吧，我知道了。只是我现在最担心的，就是我们的儿子??」说到这里，他不由皱起眉头，略显沉重地叹息一声，「能帮我叫杰瑞德过来一趟吗？」 ??夫人张了张嘴，本来还想说些什么，但最后只是点点头，便提着裙摆旋身离开。望着她的背影渐渐消失在视野范围内，赛伯特的心底油然升起一股浓烈的愧疚感。如果当年没有答应伯爵大人的邀请，担任军队的领袖职位，而是选择与妻儿过着平稳安逸的生活，或许就不会发生现在这种进退两难的情况。 ??在这个尔虞我诈的阶级社会下，任何人的好意都是带有目的性。当你是一枚有利用价值的棋子自然会深得重用，享尽荣华富贵；然而当你拒绝成为他们的棋子，换来的就是唾弃，甚至性命不保。 ??正当他为此感到懊悔不已，繚乱的思绪剎那间被轻轻的敲门声给截断。抬头望去，一位眉目俊朗的年轻男子正迈着缓慢的步伐走进来。少年拥有高挑的身材，皮肤白皙乾净，长着一双与赛柏特相同的澄蓝色眼睛，配上黑色蓬松的微鬈短发，看起来格外英俊迷人。他上身穿着蓬松的条纹衬衫，酒红色的领结工整地系在衣领上，下身配搭深褐色的吊带马裤与棕色短靴，如此斯文的休间装扮，令他浑身瀰漫着温文儒雅的气息。 ??这位男子就是—— ??杰瑞德.赛伯特。 ??「父亲是有事要找我吗？」杰瑞德来到他的身前停下脚步，一脸恭谨地问道。 ??「嗯。你曾经提过想到大伯父那边学习酿红酒的，对吧？」赛伯特把双手交叠放在身后，一瞬不瞬地注视着他，深沉若海的眼神严密地掩盖住所有情绪，「我已经跟他商量过，明天一早就可以起程前往他居住的小镇。」 ??「真的吗？父亲你是真让我去吗？」一个月前，他向父亲提出这个请求时，父亲的态度显得不甚愿意，认为他需要专心一致学习军事上的知识，不应该浪费时间在其他兴趣上，此后他都没有再提起这件事。然而父亲此刻的同意着实让杰瑞德喜出望外，兴奋与雀跃表露无遗地呈现在脸上。 ??「去吧，多学点东西未尝不是一件好事。」赛伯特点点头，平平的语调里毫无波澜起伏。 ??「谢谢父亲。要是等我学会酿红酒，一定会亲手酿给你品嚐的。」杰瑞德的嘴角扬起欣喜的弧度，信誓旦旦地对他保证。 ??「我会期待着这天的到来。」赛伯特向来是一位严肃威权的父亲，对着儿子甚少展露笑容，此刻的神色却罕见地温和了几分，虽然只是一闪而过，很快便恢復往日的面无表情，「快去收拾，准备一下要带过去的东西。」 ??「是的。」 ??看着儿子满怀着期待的心情离开，赛伯特轻轻地舒了一口气，眼底闪过一抹微不可察的担忧。但愿此事不要牵涉到他就好，他哥哥深受君主的赏识，负责管理皇室的酒窖，拥有地位身份的象徵，奥特斯伯爵不会敢贸然在他的地方捣乱，相信能够替他好好守护着杰瑞德。 ??一天的时间过得很快，转眼间便来到隔天清晨。宅邸其中一侧鏤空的雕花铁门随着「喀嚓」一声被缓缓打开，提着棕色行李箱、头戴灰色高帽的杰瑞德率先从里头走出来，他的母亲则尾随在身后，替他送行。 ??当来到一辆停靠在路边的四轮黑色箱型马车旁，杰瑞德缓缓停住步伐，满怀依恋不捨的心情转身面对母亲。 ??「到了大伯父的家，记得要好好照顾自己，知道吗？」夫人抬起温暖的手掌覆上他的脸颊，瞳仁中转动着疼爱的光芒。 ??「母亲请放心，我一定不会让你和父亲担心的。」 ??言毕，他微微弯起唇角，对她展露出爽朗的弧度。夫人的心底当然清楚，他是希望透过这个笑容让她宽心，于是赶快将忧色从脸上抹去，绽放出一抹温暖的微笑。 ??「时间也差不多了，上车吧。」 ??杰瑞德向母亲点点头后，便小心翼翼地踏上马车。等待他坐稳，坐在车厢顶上的马车伕随即甩了一下韁绳，让前头的马儿提起马蹄，拉着车辆慢慢往前走动起来。夫人的双眼一直注视着逐渐远离的马车，即使它已经在视线尽头变成模糊的黑点，依然没有将目光收回来。 ??她知道无论心底有多么不捨，但让他离开这个决定…… ??只是为了要守护他。 ???????? ??自马车远离小镇后，一路沿着宽敞的树林路径稳当地行驶着，车轮辗过路面时发出的吱嘎声以及马蹄的噠嗒声，在郊外寂静的环境下显得格外清晰。由于杰瑞德要前往的是另一个城镇，路程自然相对比较遥远。仔细算算时间，他已经离开原本的小镇超过十个小时以上。 ??虽然马车伕曾经在中途多次停车歇息，但始终难敌倦意来袭。现在的天色越显暗沉，四周的环境变得寂静无声。他抬头望向漆黑如墨的夜空，踌躇半晌，终于再度停下马车。 ??「先生……」马车伕以略带疲惫的声音试探性地问道，「我看外面的天色已经很晚，如果不介意的话，我们可否先在这里休息一晚？」 ??杰瑞德稍微拉开厢壁上的小窗口，抬头瞧了天空一眼，似乎也认为到了要作息的时间，于是点头同意：「也好，就休息一个晚上吧。」 ??「好的，好的。谢谢先生。」马车伕面露感激的神色，并且向他承诺道，「我保证明天一早会准时啟程的。」 ??之后，他将车辆停靠在某处丛林的空地上，待把马儿安顿好，便坐到一棵枝叶茂密的大树底下，安静地闭眼休息。至于杰瑞德则坐在车厢内歇息，很快便感到一股浓重的倦意袭来，不自觉地将头斜靠在马车壁上，微微合上双眼，陷入昏昏欲睡的状态。 ??时间一分一秒地流逝，当杰瑞德快要被拖进梦乡之际，外面却驀然传来马车伕惊慌的声音，把他从半睡半醒间彻底给唤醒。 ??「啊——」 ??当听见凄厉的惨叫声划破寧静的夜空，杰瑞德深感不妙，赶紧打开小窗口，探头一看，发现马车伕一动不动地躺卧在地上，颈动脉的位置上有两个血跡斑斑的刺孔。他的眼睛瞪得溜圆，脸色苍白如纸，皮肤变得凹陷乾枯，像是全身的血液被一下子抽乾似的。 ??杰瑞德被吓得大惊失色，身体无法遏制地颤抖起来，眼中尽是对于未知危险的惊惧。他多么希望眼前的景象只是一场幻觉，因为他看见尸体身旁正站着某种可怕的怪异生物——拥有一双血红色的眼睛，嘴唇间露出两颗锋利的獠牙，两排洁白的牙齿沾满鲜红的血液。浓郁的血腥臭味毫无阻隔地鑽进杰瑞德的鼻腔里，使一股强烈的噁心感从胃部涌上。 ??「老天，你……你是什么……」无尽的恐慌自他心底蔓延开来，两排牙齿不停咯咯打颤，连话都说不完整。 ??那个生物没有理会他的话，二话不说地衝上前，单手将他从马车里揪出来，毫不留情地摔落到地面，接着张大嘴巴扑到他的身上。杰瑞德感觉到对方的尖牙狠狠刺进他脖子里，继而合上嘴唇，疯狂地啜饮他的血液，一股麻痺般的刺痛感顿时窜上全身。 ??他拚命地扭动身体挣扎，但对方的力气比他想像中还要大，即使用尽浑身的力量，也无法将眼前的生物推开。很快，他感觉四肢软弱无力，呼吸越来越困难，就像快要窒息一般，意识渐渐变得模糊，视线里的景物全都在天旋地转。 ??就在杰瑞德昏迷过去的前夕，他隐约看见一道如疾风般的黑色身影飞快地衝过来，将生物的身体用力扯开甩到地上。由于双目开始失焦，他无法认清那是什么东西，只知道有一团像被打上马赛克的朦胧东西在快速闪动。紧接着伴随一声嘶哑的哀嚎闯入耳际，他便失去意识，坠入黑暗的深眠当中。 ??当他甦醒过来时，发现自己躺卧在一张柔软的皮革沙发上。左右环顾一周，他恍然意识到自己正身处在一间由原木建造而成的房屋里，这里的环境极为昏暗，全屋的窗户几乎都用木板封了起来，只有少量的微弱光线从外面透射进来。 ??房屋的面积不大，装潢虽然简陋，但摆放在里面的物品都收拾得乾净整齐，而且一尘不染。由此可以推断，屋主绝对不是属于不修边幅的人。噢，不，老天，他现在不应该花心思去想这些无关紧要的事情，他需要知道自己到底身在何处？为什么会来了这里？ ??「这里到底是什么地方？」他用手撑着沙发，慢慢坐起身来，警惕地环视着四周。不知道为什么。他感觉到身体似乎產生了一些难以解释的变化，不由自主地伸手抚摸着喉咙，皱起双眉自语道，「为什么我会觉得……」 ??「觉得喉咙无比乾渴？」一道略显沙哑的男性嗓音顷刻间传来，接下杰瑞德未说完的话，吓得他浑身一颤。循着声音来源望去，他注意到一位身穿棕色长风衣的陌生中年男人提着平稳的脚步从某个阴暗角落走过来。他披着一头不长不短的黑色鬈发，唇上的鬍子被修理整整齐齐，硬朗的面容不见半分表情。「或许你需要这个。」 ??随着话音落下，杰瑞德看见他从旁边的木柜上拿起一个装着红色液体的椭圆形酒瓶，以不疾不徐的步调走到自己的面前，然后拔开软木塞，直接朝他递过去，没有半句解释。 ??酒瓶一被打开，浓郁刺鼻的血腥气息马上扑鼻而来。意识到装在里面的是血液，他登时被吓得呆若木鸡，一脸惊愕地瞪大双目盯着男人。 ??「为......为什么要把这个给我？」 ??他不懂，为什么他居住的地方会存放着血液？他是什么变态杀人魔吗？但问题是，为什么要拿血给他喝？不是应该给水才是正常吗？ ??虽然觉得男人的举动很莫名奇妙，但不知道为何他心中却產生一股衝动，想立刻抢过他手上的酒瓶，一口气喝掉里面的血液。而且，他很惊讶自己居然对于那股恶臭的血味毫不感到噁心。 ??「虽然我感到很遗憾，但我必须要告诉你，现在你的身份是吸血鬼。」男人的脸色始终淡然冷静，没有夹杂多馀的情绪，声线清晰而稳定地喊出他的全名，「杰瑞德.赛柏特。」